为了增进人类对这颗红色星球内部的了解,美国宇航局的科学家首次在火星上记录了一次地震,结果产生的声音相当怪异。火星上的地震与我们在地球上经历的地震大不相同。地球上的地震是是由于地球上板块与板块之间相互挤压碰撞,造成板块边沿及板块内部产生错动和破裂而造成的。火星没有构造板块,但地面偶尔也会震动。有时火星外层会弯曲或褶皱。在其他情况下,炽热的物质会在地表下移动,或者陨石撞击火星,引起可测量的震动。
“洞察号”着陆器的地震仪,被称为“内部结构地震实验”(SEIS),位于火星表面,耐心地等待探测地震(地震波)和陨石撞击的脉冲。SEIS是40年来第一个安装在火星上的地震仪,它被设计用来测量火星的脉冲。它每天向地球发回两次数据。SEIS一直在收集背景噪音,直到4月6日,当它记录了一个隆隆声,似乎来自火星内部。这一事件发生在第个火星日(被称为太阳神日),洞察号一直在这个星球上,另外一个地震事件发生在前两个月后。然而,其他三个事件太小,研究人员无法确定。巴黎地球物理研究所(IPGP)的代表团团长PhilippeLognonné,用以下文字提描述了这一事件:
“我们等了好几个月才收到这样的信号。终于有证据表明火星仍在地震活动,真是太令人兴奋了。我们期待再有机会分析结果后分享详细的结果。”
洞察号着陆器这一历史性的发现是在“洞察”(利用地震调查、大地测量和热传输进行内部探测)任务的帮助下实现的,该任务是美国宇航局继年8月“好奇号”探测器着陆后6年来第一个到达火星的探测器。无人驾驶的探测器预计将比以往任何时候更深入地挖掘这个星球。洞察号有几个巧妙的绝缘屏障,包括一个被称为“风和热屏蔽”的盖子,可以保护它免受极端温度变化和大风的影响。着陆器原计划于年3月发射,但当在飞船的主要科学仪器中发现真空泄漏时,美国宇航局暂停了发射准备工作。
今年2月,美国宇航局在停止挖掘后遇到了一个洞察问题,很可能是因为撞击了一块岩石或砾石,这一问题已经得到解决。火星地震的结果不幸的是,探测到的震动还不足以收集到任何有关这颗红色行星内部的有影响的数据。实际声音太低,人耳无法察觉,而提供给我们听的声音是原始录音的增强版。另外三次地震也太微弱,无法提供一些有价值的信息。然而,地震活动与月震非常相似。月球也没有任何板块构造,它的地震是由其内部的收缩引起的。
不管其原因如何,SOL信号对于团队来说是一个激动人心的里程碑,因为探测到这些微小的地震需要巨大的工程技术。天文学家相信,通过收集来自火星地震的大量信号,我们可以开始将火星内部的三维图像集中起来,这与医生使用核磁共振成像来成像你的身体内部而不必切开你的身体是一样的。在揭示行星内部的同时,SEIS甚至可以告诉我们火星表面下是否有液态水或火山羽。“洞察号”任务将继续在这个红色星球上运行18个月,所以我们必须保持警惕!
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